大脑衰老速度与肠道特定细菌及代谢物存在关联

据最新一期《eBioMedicine》杂志报道，美国加州大学洛杉矶分校研究人员发现，大脑衰老速度与肠道中的特定细菌及其代谢物存在关联。研究显示，即使在总体健康的成年人中，大脑年龄高于实际年龄，与较差的工作记忆和执行功能，以及更多抑郁症状有关。这项研究为识别大脑衰老的早期生物学信号提供了线索。

研究人员分析了来自3个独立研究组的近1500名成年人脑部扫描数据，通过测量人在静息状态下不同脑区之间的功能连接，建立计算机模型估算受试者的“大脑年龄”，并将估算年龄与实际年龄之间的差值定义为“大脑衰老指数”。

结果显示，在3个研究组中，大脑衰老指数较高的人在工作记忆和执行功能测试中的表现往往较差，并报告了更多抑郁症状。这些关联主要涉及与记忆和自我相关思维有关的脑区。

在其中一个研究组中，研究人员还分析了受试者的粪便样本，发现较高的大脑衰老指数与特定肠道细菌及其代谢物有关，包括某些脂类分子、一种与胆固醇有关的化合物，以及较低水平的雌三醇。进一步分析显示，这些生物学变化涉及免疫系统、血管功能、脑细胞之间的信息传递和细胞能量产生等通路。

研究人员表示，大脑衰老相关的生物学信号可能在人们出现明显症状前数十年就已出现。将这些早期大脑变化与肠道微生物组及其代谢物联系起来，有助于进一步寻找大脑衰老的潜在风险因素，也为未来探索通过调节肠道健康维护大脑健康提供了研究方向。